Philip St. George Cocke, thành viên Hội đồng Khách mời của Học viện Quân sự Virginia , mong muốn biến học viện quân sự tiểu bang mới thành lập này thành một học viện bách khoa lớn ở miền Nam, tọa lạc trong một khu phức hợp kiến trúc nổi bật tại thành phố Lexington. Ông là người có công trong việc giao nhiệm vụ cho kiến trúc sư nổi tiếng Alexander Jackson Davis thiết kế nhà máy này. Trong những năm 1848 đến 1861 , Davis đã xây dựng sáu tòa nhà theo phong cách Gothic có lâu đài, tạo thành một trong những khu phức hợp khuôn viên trường theo phong cách Phục hưng Gothic đầu tiên của quốc gia và là nguyên mẫu cho nhiều trường quân sự. Yếu tố chủ đạo của nhóm này là Trại lính, một công trình kiến trúc đồ sộ giống như một pháo đài với các tháp góc, lan can có lỗ châu mai và một tứ giác bên trong có hành lang. Tòa nhà đã bị quân Liên bang đốt cháy vào 1864 nhưng đã được xây dựng lại theo thiết kế của Davis vào năm 1867-68. Trại lính tại Học viện Quân sự Virginia đã được mở rộng nhưng mặt tiền phía đông vẫn giữ nguyên phần lớn phong cách lãng mạn ban đầu trong thiết kế của Davis.