Khảo cổ học là nghiên cứu các di vật và môi trường còn sót lại để hiểu về quá khứ. Các nhà khảo cổ học cẩn thận khai quật một địa điểm và ghi lại vị trí chính xác của từng hiện vật và đặc điểm. Họ thực hiện nỗ lực đặc biệt này vì bất kỳ hình thức đào bới nào cũng đều mang tính phá hoại. Ngay khi chúng ta lấy một hiện vật đặc biệt ra khỏi lòng đất, chúng ta sẽ mất rất nhiều thông tin khác.

Trong hầu hết các trường hợp, chúng ta sẽ không đào nếu không cần thiết. Cần rất nhiều thời gian, công sức và tiền bạc để thực hiện tốt công tác khảo cổ học. Sau khi khai quật các hiện vật, các nhà khảo cổ học có trách nhiệm phân tích, chia sẻ thông tin và bảo quản các hiện vật an toàn và ổn định. Chúng tôi biết về những địa điểm quan trọng trên khắp Virginia chưa được khai quật chuyên sâu. Và nếu họ không bị đe dọa thì không sao cả. Khi chúng tôi khai quật một địa điểm để tìm hiểu, chúng tôi thường chỉ lấy đi một số mẫu hiện vật. Các nhà khảo cổ học trong tương lai có thể có quyền truy cập vào các công cụ và công nghệ có thể cho chúng ta biết nhiều hơn những gì chúng ta có thể biết hiện nay.

Các nhà khảo cổ học xem xét mọi thông tin, không chỉ những hiện vật quý hiếm hoặc có giá trị. Chúng tôi không bán hiện vật. Trên thực tế, nếu bạn cho chúng tôi xem một vật gì đó và hỏi chúng tôi giá trị của nó, có lẽ chúng tôi sẽ không biết. Một thứ bình thường như bãi rác cũ có thể cho chúng ta biết những điều tuyệt vời về cuộc sống thường ngày của con người hoặc các mô hình lịch sử rộng lớn, nhưng chỉ khi chúng ta có thể nghiên cứu tất cả các tài liệu cùng nhau.

Việc khai quật hiện vật mà không lưu giữ hồ sơ thực địa khiến việc hiểu biết về lịch sử trở nên bất khả thi.

Khi chúng ta thấy những câu chuyện đáng tiếc như thế này về việc phát hiện kim loại trái phép và phá hủy địa điểm tại Chiến trường Quốc gia Petersburg, chúng ta thường thấy những câu hỏi như thế này trong các bình luận trực tuyến:

Những thứ thú vị này chẳng phải đang mục nát dưới lòng đất sao? Hãy mang chúng ra để mọi người cùng thưởng thức nhé!

Điều này vừa đúng vừa sai. Điều đó đúng vì không có gì tồn tại mãi mãi. Một vật bằng sắt chôn dưới đất trong 150 năm chắc chắn sẽ bị ăn mòn. Tuy nhiên, việc đào nó lên thực sự có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn do “gây sốc” cho vật liệu. Cần phải được đào tạo rất nhiều để học cách bảo quản hiện vật và đôi khi việc rửa hoặc phủ lớp sơn lên đồ vật thậm chí có thể gây ra những vấn đề lâu dài. Chỉ trong những trường hợp hiếm hoi, chúng ta mới vội vã di dời các vật thể khỏi mặt đất.

Đôi khi chúng ta chọn không đào cụ thể vì những địa điểm đó có thể rất quan trọng. Điều này đặc biệt đúng đối với những nơi chôn cất. Ví dụ, những gì trông giống như một ngôi làng rất có thể cũng là nơi chôn cất tổ tiên của người da đỏ Virginia ngày nay. Chiến trường Nội chiến được coi là vùng đất linh thiêng. Bên cạnh việc cố ý làm xáo trộn nơi chôn cất của con người là vi phạm pháp luật, những nơi này và những người coi chúng là nơi linh thiêng xứng đáng được chúng ta tôn trọng.

Nghe có vẻ như các nhà khảo cổ học đang đào bới mọi thứ liên tục. Tôi thất vọng vì công chúng không thể xem bất kỳ hiện vật hoặc báo cáo nào vì chúng bị khóa trong kho lưu trữ.

Chúng tôi hoàn toàn đồng ý. Mặc dù ngân sách và nhân sự không cho phép chúng tôi có khả năng thiết kế các cuộc triển lãm bảo tàng lớn và ấn tượng mọi lúc, nhưng chúng tôi muốn lắng nghe ý kiến của bạn. Chúng tôi đang nỗ lực đưa các báo cáo và bộ sưu tập lên mạng để công chúng có thể chiêm ngưỡng di sản tuyệt vời của Virginia. Bạn muốn thấy những thứ gì? Điều gì quan trọng với bạn?

Thế còn việc thu thập các hiện vật tôi thấy trên bề mặt thì sao?

Nếu bạn ở trên đất tư nhân và được chủ đất cho phép, không có gì ngăn cản bạn làm điều này. Nhưng hãy nhớ rằng việc ghi lại những phát hiện của bạn rất quan trọng. Nếu bạn không chuẩn bị ghi chép đầy đủ bộ sưu tập của mình và chăm sóc những đồ vật bạn sưu tầm mãi mãi, tốt nhất là nên để chúng ở nguyên vị trí. Nếu bạn nghĩ rằng mình đã tìm thấy điều gì đó đặc biệt và muốn đảm bảo rằng chúng tôi ghi lại để người dân Virginia có thể biết thêm về văn hóa vật chất của chúng tôi, hãy liên hệ với chúng tôi.

Hãy nhớ: Việc lấy đi các hiện vật từ đất của tiểu bang hoặc liên bang, hoặc từ vùng đất trũng của các con lạch, sông và các vùng nước khác mà không có giấy phép luôn là hành vi vi phạm pháp luật.

Tôi thích lịch sử và hiện vật nhưng tôi không có bằng đại học về khảo cổ học. Tôi có thể tham gia bằng cách nào?

Những người quan tâm nên tìm hiểu thêm tại Hiệp hội Khảo cổ học Virginia. Có nhiều chi hội trên khắp tiểu bang họp thường xuyên. Khi làm việc với ASV, bạn có thể tìm hiểu về mọi loại di tích và hiện vật của Virginia cũng như được đào tạo và trải nghiệm thực tế.