Mũi Clovis
có khía hình ngọn giáo.

Hầu hết các nhà khoa học cho rằng con người đầu tiên di cư đến Tây Bán Cầu từ Châu Á qua vùng đất nối liền Siberia và Alaska vào cuối Kỷ Băng Hà (hay Kỷ Pleistocene) cuối cùng. Những sông băng khổng lồ dày hơn một dặm bao phủ những vùng đất rộng lớn ở nơi hiện nay là Canada. Các sông băng đã hạ thấp mực nước biển xuống 300 feet, để lộ ra một đồng bằng rộng 1,000dặm nằm giữa Siberia và Alaska được gọi là Beringia. Đặc biệt dọc theo bờ biển, đồng bằng giống như lãnh nguyên có rất nhiều động vật và thực vật, và đại dương cung cấp nhiều sinh vật biển. Những người nhập cư đầu tiên không biết rằng họ đã bước vào một lục địa mới khi họ săn bắt động vật ở Beringia và hái lượm thực vật để làm thức ăn.

Những người đầu tiên đến đây khi nào và nền văn hóa của họ như thế nào?

Trong khi người Mỹ bản địa tin rằng họ luôn ở đây, nền văn hóa Paleoindian đầu tiên được ghi chép lại đã được tìm thấy tại một địa điểm khảo cổ gần Folsom, New Mexico, vào năm 1927. Ở đó, người ta tìm thấy một mũi giáo đặc biệt giữa xương sườn của một loài bò rừng đã tuyệt chủng từ cuối Kỷ Băng hà. Năm năm sau, gần Clovis, New Mexico, người ta đã phát hiện ra xác voi ma mút và các công cụ bằng đá có niên đại từ 11,200 năm trước. Điểm đặc trưng của nền văn hóa Clovis là mũi nhọn hình lưỡi mác. Mặc dù các điểm Clovis có mặt trên khắp lục địa, nhưng số lượng đặc biệt lớn nằm ở Virginia. Các công cụ bằng đá khác được tìm thấy cùng với mũi Clovis bao gồm dụng cụ nạo, dụng cụ khắc, dụng cụ đục lỗ, nêm và dao. Các bằng chứng được phát hiện cho đến nay ở Virginia cho thấy những công cụ này được sử dụng để đâm thú, cắt thịt, cạo và cắt da, cũng như chẻ và chạm khắc xương hươu, bò rừng và thỏ. Tuần lộc, nai sừng tấm, nai sừng tấm và có thể cả voi răng mấu cũng có thể bị săn bắt. Ảnh hưởng của các sông băng đã tạo ra mùa đông dài và khắc nghiệt và mùa hè ngắn và mát mẻ. Ở vùng Appalachian, các sườn núi trơ trụi và giống như lãnh nguyên. Người dân ở Thung lũng Shenandoah và phía bắc Virginia sống giữa các đồng cỏ, rừng cây lá kim như thông, linh sam, vân sam và cây độc cần, và thỉnh thoảng có những hòn đảo cây rụng lá. Thời tiết ấm hơn một chút ở phía nam Richmond ngày nay đã thúc đẩy sự phát triển của nhiều loại cây rụng lá như cây bạch dương, cây dẻ gai và cây sồi.

Những người đầu tiên sống thành từng nhóm mà các nhà nhân chủng học ngày nay gọi là các bầy đàn, và cắm trại dọc theo các dòng suối chảy qua đồng cỏ giống như lãnh nguyên và những cánh rừng vân sam, thông và linh sam bao phủ Virginia vào thời điểm đó. Một ban nhạc giống như một gia đình mở rộng. Do khí hậu khắc nghiệt, mỗi đàn di chuyển theo mùa trong một lãnh thổ nhất định để săn bắn và kiếm ăn.

Nhấp vào hình ảnh để phóng to. Người dân châu Á vào Bắc Mỹ qua Beringia và di chuyển về phía nam dọc theo hành lang giữa các sông băng. Các khu vực bóng mờ chỉ vùng đất liền cao hơn mực nước biển. Những khối băng lớn màu trắng là các tảng băng Cordilleran và Laurentide.  (Nguồn: Khảo cổ học Tellico)

Các nhà khoa học vẫn chưa thống nhất về thời điểm con người xuất hiện ở Tây Bán Cầu. Một số phát hiện đang được các nhà khảo cổ học thảo luận là niên đại và công cụ thời tiền Clovis từ một địa điểm có tên là Cactus Hill ở miền nam Virginia. Nơi đây có một nhóm người nhỏ sống trên đỉnh đồi cát nhìn xuống Sông Nottoway. Một khúc gỗ thông trắng được xác định niên đại bằng phương pháp cacbon phóng xạ cách đây gần 17,000 năm. Liên quan đến cây thông là các công cụ bằng đá và nguyên liệu thô dùng để chế tạo các công cụ đó. Những phát hiện này đang thách thức các lý thuyết hiện hành về sự định cư của con người ở Bắc Mỹ.

Nếu con người sống ở Virginia 17,000 năm trước, thì các nhà khoa học sẽ cần xem xét cách con người di cư đến Tây bán cầu. Lý thuyết được chấp nhận, như đã trình bày trước đó, cho rằng con người đến Alaska từ Châu Á bằng cách đi bộ qua Beringia và di cư về phía nam đến Đại Bình nguyên, đi qua một hành lang "không có băng" giữa các sông băng khổng lồ Cordilleran và Laurentide. Mọi người không thể đi bộ dọc theo bờ biển Thái Bình Dương của Canada vì nhiều sông băng chảy từ trên núi xuống nước sẽ chặn đường họ. Nhưng hành lang không có băng giữa hai sông băng mở ra muộn hơn Cactus Hill, trong khoảng từ 14,500 đến 13,000 năm trước.

Do tuyến đường bên trong bị băng chặn, các nhà khảo cổ học đang một lần nữa hướng về bờ biển để tìm một con đường thay thế về phía nam. Các nhà khảo cổ học hiện nay suy đoán rằng một nền văn hóa sử dụng thuyền và săn bắt động vật có vú trên biển và trên cạn đã di chuyển dọc theo bờ biển Beringia, xuống bờ biển Canada, Hoa Kỳ và Trung Mỹ vào Nam Mỹ. Con cháu của những người này sau đó di cư vào vùng trung tâm của Bắc và Nam Mỹ, và cuối cùng định cư tại khu vực hiện nay được gọi là Virginia.

.
Lõi và mảnh lưỡi dao rất cũ.

Một số nhà khảo cổ học đã chuyển hướng sang châu Âu và Úc để tìm kiếm một giả thuyết khác. Họ cho rằng những người sống trên Bán đảo Iberia (nay là Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha) hoặc Úc đã đi thuyền và di chuyển đến Tây Bán cầu bằng cách đi dọc theo rìa các tảng băng ở phía bắc Đại Tây Dương và phía nam Thái Bình Dương. Những người này cũng đã thích nghi với nghề đánh cá và săn bắt động vật có vú ở biển.