Nhà máy Union/Glasscock có nguồn gốc từ thế kỷ 18 , khi nó được thành lập lần đầu tiên bởi Gia tộc Glasscock ở Indian Banks gần đó. Nhà máy sau đó đã bị cháy, nhưng cấu trúc gạch còn lại vào khoảng năm1830có thể cung cấp cái nhìn sâu sắc về cuộc sống trong cộng đồng Farnham của quận trong những năm dẫn đến Nội chiến.

Tác giả: Mike Clem | Nhà khảo cổ học DHR khu vực phía Đông Virginia
Ảnh của Joanna McKnight/DHR, 2024.

Một buổi sáng tháng 12 năm ngoái, khi tôi đến Quận Richmond để khảo sát và kiểm tra tàn tích của Nhà máy Union/Glasscock cùng đồng nghiệp Joanna McKnight, nhà sử học kiến trúc của DHR tại Khu vực phía Đông, rất có khả năng một hoặc cả hai chúng tôi sẽ ngã khỏi khúc gỗ trơn trượt băng qua Đầm lầy Laton. Đó là lối vào duy nhất của nhà máy. May mắn thay, không ai trong chúng tôi bị trượt chân và nhiệm vụ đã được thực hiện thành công.

Cuộc phiêu lưu bắt đầu từ một email từ một người quen trong giới khảo cổ học ở Virginia. Nhà khảo cổ học đã nghiên cứu nhà máy này cùng với chủ sở hữu bất động sản, người muốn đưa nhà máy này vào Danh sách Di tích Lịch sử Quốc gia (NRHP). Chủ sở hữu hiện tại có mối liên hệ gia đình với nhà máy và cộng đồng địa phương. Họ tin rằng nhà máy là nguồn tài nguyên quan trọng liên quan đến lịch sử lâu đời của Quận Richmond và khu vực Farnham. Trụ sở của nhà máy được thành lập vào thế kỷ 18bởi Gia tộc Glas[s]cock ở Indian Banks gần đó, nhưng sau đó đã bị thiêu rụi, và những tàn tích hiện còn tồn tại trên địa điểm này có niên đại vào khoảng 1833. Có lẽ đã từng có ít nhất một nhà máy cũ hơn ở khu vực này—có thể là hai nhà máy—có niên đại ít nhất là vào đầu thế kỷ 18 . Với tư cách là nhóm DHR phụ trách Khu vực phía Đông Virginia, Joanna và tôi đã trả lời email và đồng ý đến thực địa để khảo sát địa điểm và đưa ra các khuyến nghị nhằm giúp chủ sở hữu đạt được mục tiêu đưa bất động sản vào NRHP.

Vào ngày 17 tháng 12, 2024, Joanna và tôi đã gặp nhau tại một nhà thờ nằm khá gần khu đất. Mặc dù con đường dẫn đến nhà máy từng là đường của quận dành cho xe buýt trường học và phương tiện giao thông địa phương cho đến tận cuối thế kỷ 20 , nhưng hiện tại không còn lối vào bên trong khu đất này nữa. Vài năm trước, đập của nhà máy bị vỡ và cuốn trôi con đường, không bao giờ được sửa chữa. Hậu quả là con đường bị cỏ mọc um tùm và gần như bị lãng quên trong ký ức của người dân địa phương. Chúng tôi đi theo con đường mòn và đi bộ nhanh xuống dốc vào một ngày cuối thu. Cuối cùng chúng tôi đã đến vùng đất thấp dọc theo một con suối nhỏ được gọi là Đầm lầy Laton. Vào thời điểm này, đầm lầy chỉ còn là một dòng suối nhỏ có đường kính khoảng sáu đến tám feet. Tuy nhiên, tại một thời điểm nào đó, đây là nguồn nước chính, sau khi được chặn lại, đã tạo ra một ao nước khá lớn.

Con đập nằm ở đó, tại vùng đất thấp, và vết vỡ có thể thấy rõ ở một vết nứt hình chữ V rộng 20foot trên cấu trúc lớn này. Công sức bỏ ra để xây dựng con đập thủ công chắc hẳn phải rất lớn. Con đập cao khoảng 15 đến 20 feet và là một cảnh tượng hùng vĩ trên vùng đất thấp này.

Chúng tôi băng qua chỗ vỡ đập và bắt đầu đi ngược dòng qua nơi từng là ao cối xay. Sau mười phút đi bộ qua bụi cỏ, chúng tôi đã đến được khúc gỗ xấu xí sẽ dùng làm cầu. Có vẻ như đây là nơi ưa thích của một sinh vật không xác định cho "cuộc sống bình thường" hàng ngày của nó, nếu bạn muốn. Điều này khiến chúng tôi có phần không chắc chắn về khả năng vượt qua ngã tư nguy hiểm này - một ngã tư có thể hủy hoại danh tiếng và lòng tự hào của một người mà không gây ra nhiều đau đớn về thể xác. Lúc đó, dòng suối có lẽ rộng khoảng sáu feet và sâu chưa tới hai feet. Sau khi băng qua khúc gỗ, chúng tôi nhanh chóng đi bộ qua khu rừng và đến một cây cầu nhỏ nối đường dẫn nước từ ao nhà máy đến bánh xe của nhà máy. Đường đua này sâu khoảng mười feet và rộng khoảng 15 feet. Giống như con đập, việc xây dựng nó đòi hỏi một lượng nhân công rất lớn.

Tàn tích của nhà máy bao gồm ba bức tường bị hư hỏng, trong đó bức tường cuối có tàn tích của lò sưởi ở cả tầng một và tầng hai. Bánh xe nước lớn và các bánh răng của nhà máy vẫn còn nguyên vẹn một phần. Những bức tường gạch được xây dựng chắc chắn, có nhiều cửa sổ và ít nhất một lối đi lớn, rộng vào tầng dưới. Một đặc điểm thú vị bên cạnh cửa là một loạt các dấu thăng có lẽ được dùng để đếm số lượng ngũ cốc đi vào hoặc số lượng bao bột mì đi ra.

Nhà máy Glascock/Union là một trong ba nhà máy của Quận Richmond được ghi nhận trong Hệ thống thông tin tài nguyên văn hóa Virginia (VCRIS), cơ sở dữ liệu về các di tích và địa điểm lịch sử của DHR. Tuy nhiên, nhà máy này dường như là công trình xây bằng gạch duy nhất còn sót lại ở quận này. Các nhà nghiên cứu vẫn đang tiếp tục nỗ lực tìm hiểu thêm về lịch sử của địa điểm này. Bên cạnh nhà máy, có thể còn có một địa điểm trong nước bao gồm tất cả các công trình kiến trúc bên ngoài đặc trưng của thời kỳ đó. Khi chúng tôi đi bộ quanh khu đất cùng chủ sở hữu, chúng tôi đã kiểm tra quang cảnh trên đồi từ nhà máy để tìm bằng chứng về tàn tích kết cấu, chẳng hạn như gạch từ ống khói bị sập, mảnh vụn trong nhà và thảm thực vật thường là dấu hiệu của nơi ở. Thật không may, không có gì rõ ràng trên bề mặt, vì vậy chúng tôi đề xuất rằng việc thử nghiệm dưới bề mặt (bằng xẻng) sẽ giúp thu thập thêm bằng chứng vật lý về những gì địa điểm này có thể hoặc không thể từng có.