Sổ đăng ký di tích lịch sử Virginia bao gồm bộ sưu tập các di tích lịch sử gắn liền với các nghệ sĩ, nhà văn và nhạc sĩ nổi tiếng. Tác phẩm “nghệ sĩ lưu trú” đầu tiên này tôn vinh một nhà điêu khắc người Virginia, người có tác phẩm từ thú vui bình dị trở thành tác phẩm nổi tiếng toàn quốc.

Bởi Austin Walker | Quản lý Chương trình Đăng ký Quốc gia DHR

Nằm dọc theo đường US 460 tại thị trấn Waverly của Quận Sussex, Ngôi nhà Miles B. Carpenter khiêm tốn (được liệt kê trong Sổ đăng ký Di tích lịch sử Virginia và Sổ đăng ký Địa điểm Lịch sử Quốc gia năm 1989) ngày nay là bảo tàng tôn vinh một trong những nghệ sĩ dân gian hàng đầu của Hoa Kỳ 20thế kỷ thứ 19.

Sinh ngày 12 tháng 5 năm 1889 tại Quận Lancaster, Pennsylvania, Miles Burkholder Carpenter lần đầu tiên chuyển đến Virginia vào 1902 khi cha ông mua một trang trại ở Quận Sussex. Vì cần thêm các tòa nhà để làm nơi ở cho gia đình đông người và gia súc của mình, cha của Carpenter cũng đã xây dựng một xưởng cưa để cung cấp gỗ cần thiết. Sau nhiều năm làm việc tại trang trại gia đình, Carpenter đã tự mình khởi nghiệp vào năm 1912, mua lại một nhà máy đóng hộp bỏ hoang và chuyển đổi nó thành xưởng bào gỗ của riêng mình. Cùng năm đó, ông đã mua ngôi nhà khung hai tầng mà ông vẫn ở cho đến khi qua đời vào 1985.

Nhờ sở hữu xưởng cưa địa phương, Carpenter đã có được sự quen thuộc đặc biệt với gỗ. Sự trân trọng dành cho vật liệu này, cùng với con mắt nghệ thuật nhìn nhận các hình khối vốn có trong hình dạng tự nhiên của cành cây và gốc cây, đã đưa ông đến với nghệ thuật điêu khắc dân gian.

Sự theo đuổi nghệ thuật của Carpenter bắt đầu vào 1941 – khi công việc kinh doanh gỗ của ông chậm lại sau khi Thế chiến thứ II nổ ra, ông bắt đầu đẽo gọt và chạm khắc các mảnh gỗ, không thể “ngồi yên và không làm gì cả” trong khi chờ đợi khách hàng. Sau khi nhìn thấy tác phẩm đầu tiên của ông, một chú gấu Bắc Cực, người vợ của nghệ sĩ trẻ, Elizabeth, đã khuyến khích ông tiếp tục trong khi nhà máy đang tạm dừng hoạt động. Carpenter sau đó kể lại rằng, “trong vài tuần, tôi đã tạo ra một con chó, một con cừu, một con hươu, một con gà trống, một con ngựa và nhiều thứ khác nữa”. Không lâu sau đó, ông nhận được yêu cầu chạm khắc những tác phẩm nhỏ từ khách hàng của nhà máy, điều này càng thúc đẩy ông tạo ra nhiều tác phẩm hơn và tốt hơn.

Nhu cầu nhà ở tăng cao sau chiến tranh khiến công việc kinh doanh gỗ của Carpenter phục hồi, khiến ông quá bận rộn để có thể chạm khắc trong nhiều năm. Tuy nhiên, sau một tai nạn ở 1957 khiến ông gần như bị mù, ông đã quyết định đóng cửa xưởng cưa và chuyển hướng sang bán đá và nông sản. Vào 1960, ông đã khắc và sơn một quả dưa hấu bằng gỗ để thu hút sự chú ý đến gian hàng ven đường của mình; ngay sau đó, ông cũng đã khắc một quả bí ngô, một con khỉ và những bức tượng lớn của một người đàn ông và một người phụ nữ để làm "quảng cáo". Carpenter sắp xếp bộ sưu tập tác phẩm điêu khắc này trên chiếc xe bán tải của mình, ông đỗ xe bên cạnh gian hàng để thu hút khách du lịch đi qua.

Sau cái chết của vợ vào tháng 11 1966, Carpenter đã dành toàn bộ tâm huyết cho công việc điêu khắc của mình. Sử dụng sân sau và nhà bếp làm xưởng vẽ, ông đã tạo ra những hình tượng từ kỳ quặc đến đáng sợ bằng cách sử dụng cưa, rìu, đục, búa, dao bỏ túi, giũa và giũa.

Tác phẩm của Carpenter đã thu hút sự chú ý của giới nghệ thuật đương đại vào năm 1972, và ông nhanh chóng nổi tiếng trên toàn quốc trong giới nghệ sĩ, bảo tàng và nhà sưu tập. Từ đó, tác phẩm của ông đã được triển lãm trên khắp thế giới và các tác phẩm điêu khắc của ông vẫn nằm trong bộ sưu tập của Bảo tàng Nghệ thuật Hoa Kỳ Smithsonian, Bảo tàng Nghệ thuật Dân gian Hoa Kỳ, Bảo tàng Nghệ thuật Milwaukee và Bảo tàng Nghệ thuật Dân gian Abby Aldrich Rockefeller tại Colonial Williamsburg.

Gần cuối cuốn tự truyện Cutting the Mustard của mình, có một câu trích dẫn 1982 trong đó Carpenter suy ngẫm về phương tiện của mình, và có lẽ là con đường của riêng ông với tư cách là một nghệ sĩ:

“Có một câu chuyện cổ về gỗ và nó có thật. Câu chuyện kể rằng có một thứ gì đó ở bên dưới bề mặt của mỗi miếng gỗ. Bạn không cần thiết kế vì nó ở ngay đó; bạn chỉ cần bóc lớp vỏ và nếu bạn làm tốt, bạn có thể tìm thấy thứ gì đó.”