Một bức tượng kích thước thật sắp ra mắt của nhà lãnh đạo dân quyền này sẽ cùng với bức tượng của George Washington tại Điện Capitol Hoa Kỳ, mô tả lịch sử của Virginia và các giá trị của người dân nơi đây.

Bởi nhân viên DHR

Vào tháng 7, gần ba năm sau khi cựu Thống đốc Ralph Northam gửi thư cho Kiến trúc sư của Điện Capitol yêu cầu dỡ bỏ bức tượng Robert E. Lee đại diện cho bang Virginia tại Hội trường Tượng đài Quốc gia của Điện Capitol Hoa Kỳ, Julie Langan, Giám đốc Sở Tài nguyên Lịch sử (DHR), đã nhận được thông báo chính thức rằng Ủy ban Liên hợp về Thư viện đã chấp thuận mô hình của nhà lãnh đạo dân quyền Barbara Rose Johns, cho phép tiến hành kế hoạch tạo ra mô hình kích thước đầy đủ của Johns cho Hội trường Tượng đài Quốc gia.

Langan giải thích: “Việc xây dựng một bức tượng để đặt tại Điện Capitol Hoa Kỳ là một công việc to lớn”. “Ngay từ đầu, chúng tôi đã biết rằng đây sẽ là một quá trình dài, như lẽ thường đối với một dự án bền bỉ và có tác động lớn như vậy. Tất cả những người liên quan đều hài lòng với tiến độ của chúng tôi và chúng tôi đang đi trước thời hạn một chút.”

Quyết định chọn Johns để xây bức tượng thay thế đã được Ủy ban Tượng lịch sử tại Điện Capitol Hoa Kỳ chấp thuận vào tháng 12 2020 , một nhóm có nhiệm vụ giám sát quá trình di dời bức tượng Lee khỏi Nhà tưởng niệm Quốc gia và tìm bức tượng thay thế. Ủy ban bao gồm tám thành viên được bổ nhiệm, bao gồm các nhà lập pháp Virginia, công dân, cũng như Giám đốc Langan, người giữ chức vụ mặc nhiên của nhóm nhưng không có quyền biểu quyết. Vào 2020, Ủy ban đã biên soạn 100 tên của những nhân vật lịch sử có ý nghĩa quan trọng đối với lịch sử của tiểu bang để làm tượng đài thay thế. Những cái tên này đã được công chúng đề xuất với Ủy ban. Sau nhiều lần cân nhắc, các thành viên Ủy ban đã chọn Johns là một trong năm ứng cử viên cuối cùng cho bức tượng thay thế. Vào mùa hè năm 2021, Ủy ban Thư viện chung đã chấp thuận yêu cầu của Ủy ban về việc dựng tượng Johns tại Hội trường Tượng đài.

Barbara Rose Johns sinh ra tại Thành phố New York vào 6 tháng 3 1935. Cha mẹ cô đã chuyển đến miền Bắc trong thời kỳ Đại di cư. Khi còn nhỏ, Johns đã định cư tại Quận Prince Edward ở Virginia cùng gia đình trong Thế chiến thứ II. Vào tháng 4 1951, khi mới 16 tuổi, Johns đã dẫn đầu các bạn học khác bãi khóa tại Trường trung học Robert Russa Moton, ngôi trường bị phân biệt chủng tộc ở Farmville, để phản đối cơ sở vật chất xuống cấp và tình trạng quá tải của trường. Những nỗ lực của Johns đã thu hút sự chú ý của các luật sư Spottswood Robinson III và Oliver W. Hill thuộc NAACP của Virginia, những người đã đồng ý hỗ trợ vụ kiện nếu sinh viên kiện đòi hòa nhập thay vì duy trì các cơ sở riêng biệt nhưng bình đẳng. Vụ kiện doDorothy Davis và cộng sự kiện Hội đồng trường học quận Prince Edward County, Virginia khởi xướng đã trở thành một trong năm vụ kiện được Tòa án tối cao Hoa Kỳ xem xét để đưa ra phán quyết mang tính bước ngoặt 1954 trong vụ Brown kiện Hội đồng giáo dục Topeka tuyên bố sự phân biệt đối xử trong trường học là vi hiến. Johns được gửi đến sống với người thân ở Alabama sau cuộc bãi khóa của học sinh tại trường trung học Moton. Cô theo học tại trường Cao đẳng Spellman ở Atlanta, Georgia, trước khi tốt nghiệp trường Đại học Drexel ở Philadelphia, Pennsylvania. Sau đó, bà làm thủ thư cho Trường công lập Philadelphia. Johns kết hôn với mục sư William Powell và cùng ông nuôi dạy năm người con. Bà mất vào 1991.

Vào tháng 1, Ủy ban thông báo rằng nhà điêu khắc Steven Weitzman của Weitzman Studios, Inc. đến từ Maryland đã được chọn để tạo ra bức tượng Johns. Weitzman trước đây đã tham gia vào một số dự án uy tín. Những tác phẩm nổi tiếng của ông bao gồm một bức tượng đồng về nhà bãi nô Frederick Douglass vào thế kỷ thứ 19 , được lắp đặt tại Hội trường Giải phóng của Điện Capitol Hoa Kỳ vào 2013. Tác phẩm điêu khắc bằng đồng của Weitzman tưởng nhớ cuộc đời và sự nghiệp của Marion S. Barry, Jr., thị trưởng gây tranh cãi của Washington, DC, trong bốn nhiệm kỳ bắt đầu từ 1979 đến cuối 1990s, đã được lắp đặt cố định bên ngoài tòa nhà John A. Wilson trên Đại lộ Pennsylvania ở DC vào 2018.

Giải thích về niềm đam mê của mình đối với dự án Johns, Weitzman cho biết, “Barbara Rose Johns đã lãnh đạo một hành động bất tuân dân sự phi bạo lực phi thường, góp phần châm ngòi cho Phong trào Dân quyền Hoa Kỳ. Giống như nhiều thanh niên da đen khác trong thời kỳ Jim Crow, người phụ nữ trẻ dũng cảm này chưa từng được tôn vinh tại các hội trường lớn của nước Mỹ cho đến tận bây giờ."

Kể từ khi mô hình Johns được chấp thuận vào tháng 7, công việc xây dựng mô hình quy mô đầy đủ đã bắt đầu, đây là bước tiếp theo trong quy trình phê duyệt gồm nhiều bước. Sau khi hoàn thành, mô hình sẽ được đệ trình lên Ủy ban để phê duyệt trước khi chuyển đến Kiến trúc sư Điện Capitol và Ủy ban chung về Thư viện để phê duyệt. Sau khi có được sự chấp thuận này, bức tượng sẽ được sản xuất bằng đồng. Sau đó, hệ thống sẽ phải trải qua quy trình phê duyệt ba bước tương tự lần cuối trước khi có thể lập kế hoạch lắp đặt. Lễ khánh thành bức tượng tại Điện Capitol Hoa Kỳ dự kiến sẽ diễn ra vào cuối năm sau.

Để cập nhật thông tin mới nhất về bức tượng Johns hoặc tìm hiểu thêm về Ủy ban Tượng lịch sử tại Điện Capitol Hoa Kỳ, hãy truy cập vào đây.