—Nhà khảo cổ học Mike Clem của DHR đảo ngược tình thế và hỏi chúng tôi, “Vật thể này là gì?”—

Chúng tôi có một vấn đề khiến chúng tôi bối rối. Tin này đến từ một người bạn ở Bờ Đông Virginia. Ông tìm thấy nó ở địa điểm câu cá bí mật thường lệ của mình trên các đảo chắn phía nam Chincoteague. Ông thường tìm thấy những đồ vật khác trôi dạt vào bờ ở đó, có thể là tàn tích của một địa điểm đã bị xói mòn từ lâu. Ông thường tìm thấy các mũi giáo, đầu mũi tên và đồ gốm, tất cả đều có niên đại từ thời kỳ định cư trước khi người châu Âu đến khu vực này. Ông cũng tìm thấy đồ gốm thời kỳ thuộc địa đầu tiên có niên đại từ những năm 1600và 1700 . Ngoài ra, ông đã thu thập được một số viên gạch Hà Lan nhỏ màu vàng có niên đại từ đầu những năm 1600và thường thấy tại một địa điểm khảo cổ mà chúng tôi đang điều tra ở Eyreville (Quận Northampton), nơi đầu tiên người châu Âu sinh sống vào những năm 1630 .

Vì vậy, chúng tôi có món đồ này (ảnh bên dưới) không giống bất kỳ thứ gì khác ở Virginia. Tôi đã cho các nhà khảo cổ học trên khắp tiểu bang xem và không ai công nhận nó là di vật địa phương. Tôi đã liên hệ với một chuyên gia ở Ohio, người chuyên về truyền thống Adena và Hopewell tại đó. Có thể đây là một nơi kỳ lạ để bắt đầu nhưng tôi có lý do riêng của mình. Mặc dù tôi không muốn đi sâu vào quá nhiều chi tiết về Adena vì tôi không phải là chuyên gia, nhưng nền văn hóa Adena (khoảng năm 800 TCN đến 100 CN) trùng khớp với thời kỳ Rừng đầu tiên ở miền đông Hoa Kỳ. Người Adena được biết đến là những người xây gò, một số ít còn sống ở Ohio, Tây Virginia và Kentucky. Họ cũng làm những mũi giáo có cán rất tinh xảo từ đá lửa Ohio chất lượng cao và một số lượng lớn những mũi giáo này đã được tìm thấy trên Bán đảo Delmarva. Cách họ di chuyển đến bờ biển phía đông vẫn là chủ đề gây tranh cãi giữa các học giả khảo cổ học. Chuyên gia ở Ohio xác định sản phẩm của chúng tôi không phải là của Adena hay Hopewellian và gợi ý tôi thử cho một chuyên gia người Mississippi xem.

Nền văn hóa Mississippi xuất hiện muộn hơn Adena rất nhiều và có niên đại vào thời kỳ mà chúng ta ở phía đông gọi là thời kỳ Rừng muộn, khoảng năm 800 CN vào thời điểm người châu Âu lần đầu tiên tiếp xúc. Người dân Mississippi cũng được biết đến là những người xây gò đất nhưng họ đã tạo ra những gò đất “nền” lớn có đỉnh phẳng để xây dựng các tòa nhà. Các gò đất Adena có hình nón và có mục đích sử dụng khác nhau. Nền văn hóa Mississippi bao gồm các trung tâm đô thị rất lớn (xem Cahokia) và các thị trấn nhỏ xa xôi. Nông nghiệp đóng vai trò quan trọng đối với hệ thống này và giúp người dân phát triển và tạo ra các tác phẩm nghệ thuật và đồ gốm đẹp mắt.

Văn hóa Mississippi thậm chí còn du nhập vào Tây Nam Virginia. Đồi Ely ở Quận Lee là ví dụ rất muộn về nền văn hóa này và dường như nó đã mở rộng đến tận Virginia. Nhưng ý kiến cho rằng món đồ chúng tôi có có thể là của Mississippi là hợp lý sau khi xem tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời của họ. Cũng có khả năng vật phẩm này đã được đưa vào bờ thông qua mạng lưới thương mại. Không có may mắn như vậy. Chuyên gia mà tôi liên lạc ở Illinois cho biết nó không giống bất kỳ tác phẩm nghệ thuật nào của nền văn hóa Mississippi mà bà từng thấy.

Sự thất bại này khiến tôi nghĩ rằng có lẽ hiện vật này không đến được Bờ biển phía Đông trước khi người châu Âu đến mà được người châu Âu mang đến đó. Chúng ta biết rằng các thương nhân người Hà Lan và Anh thường đi lên bờ biển sau khi thực hiện các chuyến giao thương đến vùng Caribe và xa hơn nữa. Chúng ta cũng biết rằng địa điểm xuất phát của nó chính là nơi sản sinh ra những hàng hóa thương mại đầu tiên. Có thể một thủy thủ nào đó đã mang theo bức chạm khắc nhỏ xinh này làm kỷ niệm và làm mất hoặc đánh cắp nó không? Có thể nó đến từ Bán đảo Yucatan, Cuba hoặc có thể là Columbia? Ai có ý tưởng nào? Hãy cho chúng tôi biết.

Bản thân hiện vật này được làm bằng đá. Đây là một loại đá cứng nhưng rất mịn, không phải là đá steatit (đá xà phòng) như thường thấy ở nhiều đồ vật chạm khắc hình người. (Đọc về chiếc bát bằng đá steatite thời tiền tiếp xúc được tìm thấy ở Virginia.) Nó dài hơn 10cm (4inch) một chút. Kích thước của nó chỉ bằng một chiếc tay cầm thoải mái mà mọi người có thể dễ dàng quấn ngón tay vào. Nó bị nước biển làm mòn một chút nhưng vẫn giữ được rất nhiều chi tiết. Nó khá đẹp và mất rất nhiều công sức để tạo ra.

Trong khi chúng tôi tại DHR chủ yếu tập trung vào lịch sử Virginia, những hiện vật như thế này có tác dụng nhắc nhở chúng tôi rằng tất cả chúng ta đều có mối liên hệ với nhau và lịch sử không diễn ra một cách ngẫu nhiên. Con người kết nối với nhau trong suốt chiều dài lịch sử và chia sẻ kinh nghiệm cũng như văn hóa của mình. Cho dù văn hóa này được một thủy thủ mang đến đây vào thời kỳ thuộc địa hay thông qua hoạt động thương mại hoặc du lịch trước khi người châu Âu đến Bờ biển phía Đông, chúng ta có thể thấy văn hóa chỉ là tạm thời và tầm quan trọng cũng như ảnh hưởng của nó có thể lan rộng.