Nhấp vào hình ảnh để phóng to. Đàn ông cạo phần tóc bên phải đầu để có thể bắn cung chính xác. Phần tóc bên trái thường được buộc lại và trang trí bằng lông vũ hoặc đuôi động vật.  Những bức vẽ trên cơ thể được thực hiện một cách công phu để trang trí.  Vòng cổ và vòng tay được làm bằng ngọc trai hoặc hạt đồng.

Người da đỏ đồng bằng ven biển

Khi Christopher Columbus đổ bộ lên bờ biển Tây Bán Cầu, hay chính xác hơn là Tây Ấn, ông tin rằng mình đã tìm thấy một tuyến đường thương mại mới đến Châu Á. Nghĩ rằng mình đã đặt chân đến Ấn Độ nên ông gọi người bản xứ là "người Ấn Độ". Các nhóm ven biển ở Virginia lần đầu tiên chạm trán với các nhà thám hiểm châu Âu vào những năm 1520 . Trong thời kỳ đầu này, người bản địa có thể đã giao thương với người châu Âu để lấy nước sạch, trái cây và thịt.

Những người thực dân Anh đầu tiên đến Bắc Mỹ vào năm 1584 tại Đảo Roanoke, nơi hiện nay là Bắc Carolina. Năm sau, một nhóm người định cư đã khám phá vùng đông nam Virginia. Thuộc địa Roanoke gặp khó khăn trong việc sinh tồn và cạn kiệt thực phẩm và nhu yếu phẩm. Vào 1590, khi người lãnh đạo thuộc địa, John White, trở về từ Anh, ông thấy khu định cư đã bị bỏ hoang. Điều gì đã xảy ra với "thuộc địa bị mất" vẫn còn là một bí ẩn cho đến ngày nay.

Thuộc địa đầu tiên của người Anh ở Bắc Mỹ còn tồn tại được bắt đầu tại Jamestown vào năm 1607. Mặc dù khu định cư này cũng cạn kiệt nguồn cung cấp và gần như bị phá hủy, nhưng nó vẫn phát triển khi ngày càng có nhiều người thực dân đến đây.

Dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng John Smith, những người định cư đã ngay lập tức khám phá vùng đất xung quanh, đi ngược dòng sông James, York, Rappahannock và Potomac cho đến tận đường đứt gãy. Họ đã quan sát và viết về nhiều ngôi làng và người bản xứ mà họ gặp. Smith đã xuất bản một bản đồ chính xác về Đồng bằng ven biển Virginia, đánh dấu các ngôi làng mà nhóm trinh sát đã phát hiện ra. Smith đã viết về người da đỏ, "Những người đàn ông dành thời gian của họ vào việc câu cá, săn bắn, chiến tranh và các hoạt động thể chất như vậy... .Phụ nữ và trẻ em làm những công việc còn lại. Họ dệt chiếu, giỏ, nồi, cối, giã ngô, làm bánh mì, chuẩn bị lương thực, trồng ngô, thu hoạch ngô, mang vác đủ thứ gánh nặng và những việc tương tự như vậy."

Nhấp vào hình ảnh để phóng to. Người dân bản địa ven biển đã phát minh ra nhiều cách khác nhau để đánh bắt cá; đốt lửa vào ban đêm trên thuyền độc mộc để thu hút cá nổi lên mặt nước để đâm; đập cá và lưới cũng giúp đánh bắt được nhiều cá.

Về trang phục của họ, ông viết, "[Người Powhatan] thường cao và thẳng, có thân hình cân đối và màu nâu... Tóc của họ thường có màu đen, nhưng ít người có râu. Những người đàn ông này cạo trọc một nửa đầu, nửa còn lại để tóc dài... [Tóc của phụ nữ] được cắt theo nhiều kiểu phù hợp với độ tuổi của họ, nhưng vẫn có một số phần tóc được giữ dài. Họ rất khỏe mạnh, có cơ thể cường tráng và nhanh nhẹn, có thể chịu đựng nằm trong rừng dưới gốc cây bên đống lửa trong mùa đông khắc nghiệt nhất.

Wahunsunacock là tù trưởng tối cao, hay "Powhatan", của tù trưởng khi những người thực dân đầu tiên đến. Danh hiệu của ông và tên của tù trưởng là một. Đến 1607, nhiều ngôi làng của người nói tiếng Algonquian đã được Wahunsunacock đưa vào dưới sự cai trị của một người và thành lập nên tù trưởng tối cao Powhatan. Wahunsunacock cai trị hơn 32 tiểu quốc ở hơn 150 ngôi làng có nhiều quy mô khác nhau, mà ông kiểm soát thông qua quyền thừa kế và quyền lực. Trong chiến tranh, các quận chiến đấu vì ông; trong thời bình, họ nộp thuế cho sản phẩm của mình. Đổi lại, người tù trưởng đã giúp đỡ họ khi cần thiết. Wahunsunacock mất năm 1618.

Một trong những người con gái của Wahunsunacock với một trong nhiều người vợ của ông, Pocahontas nổi tiếng, đã bị những người thực dân bắt cóc. Pocahontas là người phụ nữ da đỏ đầu tiên kết hôn với một người thực dân Anh khi bà lấy John Rolfe làm chồng vào năm 1614. Rolfe đã giới thiệu một loại thuốc lá nhẹ của Tây Ấn đến Jamestown, loại thuốc lá này nhanh chóng trở thành cây trồng chính của những người định cư.

Những người định cư mới mang theo những công cụ, quần áo, lối sống khác nhau và nhu cầu về đất đai. Trong thập kỷ đầu tiên, những cuộc chạm trán giữa người thực dân và người da đỏ thường mang tính thù địch. Vào 1622, anh trai của Wahunsunacock, Opechancanough, đã phát động cuộc tấn công phối hợp đầu tiên để trục xuất những người định cư, dẫn đến một thập kỷ chiến tranh liên tục. Người da đỏ đã thử một cuộc tấn công thứ hai vào 1644, nhưng lúc đó số lượng của họ đã ít hơn và phải đối mặt với 15,000 người thực dân.  Sau cái chết của Opechancanough vào 1646, tù trưởng Powhatan về cơ bản không còn tồn tại nữa.

Nhấp vào hình ảnh để phóng to. Một ngôi làng ven biển bao gồm những dãy nhà hình bầu dục, những cánh đồng ngô gần đó và vòng tròn lửa và khiêu vũ nghi lễ.

Tù trưởng Powhatan từng hùng mạnh đã bị hạ cấp thành một chư hầu, phải nộp thuế hàng năm cho chính quyền thuộc địa như một dấu hiệu của sự phụ thuộc. Họ cũng mất toàn bộ vùng đất giữa sông York và sông Blackwater. Vào 1677, một hiệp ước khác đã được ký kết với những người thực dân. Người da đỏ dọc bờ biển đã mất phần đất còn lại và bị giới hạn trong những khu bảo tồn nhỏ. Nhiều bộ lạc đã tuyệt chủng vào năm 1722. Bộ tộc Rappahannock mất khu bảo tồn của mình ngay sau 1700; bộ tộc Chickahominy mất khu bảo tồn của họ vào 1718. Những nhóm này và Nansemond, những người đã bán khu bảo tồn của họ vào năm 1792, đã biến mất khỏi tầm nhìn của công chúng. Chỉ có người Pamunkey, Mattaponis và một nhóm người ở Bờ Đông vẫn giữ khu bảo tồn, mặc dù diện tích đất đai của họ liên tục bị thu hẹp.

Một số người bản địa muốn giữ lại lối sống truyền thống, trong khi những người khác chấp nhận văn hóa da trắng. Tôn giáo và ngôn ngữ Powhatan, những khía cạnh trung tâm của nền văn hóa, dần dần được thay thế bằng Kitô giáo và tiếng Anh. Người dân vẫn trồng trọt, săn bắn và đánh cá. Các loại cây trồng thương mại như bông được thêm vào, và chăn nuôi như gà, bò và lợn trở nên phổ biến. Những ngôi nhà gỗ và ván thay thế những ngôi nhà hình bầu dục lợp bằng vỏ cây và thảm, và các công cụ bằng sắt được buôn bán nhanh chóng thay thế các công cụ bằng đá. Tuy nhiên, công nghệ gốm sứ bản địa dùng làm bình và ống vẫn phát triển mạnh mẽ, thích ứng với hình dáng và chức năng của châu Âu.

Nhấp vào hình ảnh để phóng to bản đồ, cho thấy người da đỏ ở Virginia vào thời điểm người châu Âu tiếp xúc.

Nottoways và Meherrins.

Hai nhóm khác biệt với người Powhatan là người Nottoways và người Meherrins, sống ở Đồng bằng ven biển Virginia. Họ nói phương ngữ của tiếng Iroquoian và sống dọc theo sông Nottoway và Meherrin. Giống như người Algonquian ven biển, người dân ở đây cũng trồng trọt và săn bắn, và nhà cửa của họ cũng nằm xen kẽ giữa các cánh đồng hoa màu. Tuy nhiên, không giống như các thành viên của tù trưởng Powhatan, người Nottoway và Meherrin sống như những bộ lạc trong các ngôi làng tự trị, với một tù trưởng địa phương không có nhiều ảnh hưởng bên ngoài ngôi làng.

Người Nottoways và người Meherrins vẫn tương đối không bị ảnh hưởng bởi các khu định cư của người Anh mở rộng từ Jamestown. Nhưng đến năm 1650, ngành buôn bán lông thú đã tăng cường tiếp xúc với những người định cư. Sau đó, trong hiệp ước 1677 , họ cũng mất đất đai và trở thành chư hầu của thuộc địa. Gia tộc Nottoway và Meherrins đã thiết lập các khu bảo tồn dọc theo Sông Nottoway ở Quận Southampton. Đến cuối những năm 1700 , người Meherrin đã mất quyền bảo hộ của họ, nhưng người Nottoway vẫn giữ được quyền bảo hộ của họ.

Theo hồ sơ tòa án và các tài liệu liên quan, dân số người da đỏ ở Đồng bằng ven biển đã giảm từ mức cao nhất là 20,000 xuống còn khoảng 1,800 vào 1669 do chiến tranh và dịch bệnh do người châu Âu mang đến.

Người da đỏ Piedmont

Một số bộ lạc người da đỏ nói tiếng địa phương Siouan sống ở vùng Piedmont thuộc Virginia. Người Manahoac định cư trên vùng nước sông Rappahannock phía trên Fredericksburg. Người Monacan sống phía trên thác sông James, còn người Occaneechi và Saponis sống phía trên thác sông Roanoke.

Người ta biết rất ít về những người này vì rất ít thương nhân và lữ khách thời kỳ đầu ghi chép lại hồ sơ. Những thông tin sơ sài này từ các hồ sơ viết tay vẫn còn tồn tại: Đại úy John Smith vào năm 1608 đã gặp một nhóm người Manahoac, những người sống ở ít nhất bảy ngôi làng về phía tây, phía trên thác nước Rappahannock. Người Manahoac là bạn của người Monacan và là kẻ thù của người Powhatan.

Lần đầu tiên đề cập đến bộ tộc Monacan cũng đến từ thuyền trưởng Smith. Vào 1608, ông biết được từ một người cung cấp thông tin là người Powhatan về năm thị trấn của người Monacan ở phía tây thác sông James tại Richmond ngày nay. Vào 1670, nhà thám hiểm người Đức John Lederer được thống đốc Virginia giao nhiệm vụ thám hiểm vùng đất này. Khi đến gần một trong những ngôi làng dọc theo sông James, ông được chào đón bằng loạt súng thân thiện.

Sau khi rời thị trấn Monacan, Lederer tiến đến Sapon, một thị trấn của người Saponi nằm ở Quận Charlotte dọc theo Sông Roanoke.  Lederer viết, "Quốc gia này được cai trị bởi một vị vua chuyên chế; người dân có địa vị cao, hiếu chiến và giàu có. Tôi thấy một kho ngọc trai lớn chưa được khoan trong những ngôi đền nhỏ hoặc nhà nguyện của họ, mà họ đã giành được cùng với những chiến lợi phẩm khác từ người da đỏ Florida, và họ coi trọng chúng như chúng ta vậy."

Lederer khuyên các thương nhân mang theo vải, rìu, cuốc, dao và kéo để buôn bán với người da đỏ. Mặc dù người da đỏ rất muốn mua vũ khí và đạn dược, nhưng hoạt động thương mại này đã bị chính quyền thực dân cấm. Ông viết rằng đối với các bộ lạc xa xôi, những vật dụng tốt nhất để mang theo là đồ trang sức nhỏ, đồ đồng, đồ chơi, hạt cườm và vòng tay.

Một năm sau chuyến thám hiểm của Lederer, Robert Fallam và Đại úy Thomas Batts, dưới sự chỉ huy của Tướng Abraham Wood, đã rời Sông James gần Petersburg và đi về phía tây. Những người đàn ông đến thị trấn Sapon, được chào đón bằng tiếng súng và rất nhiều nhu yếu phẩm. Đi tiếp qua vùng Piedmont, họ lại nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ người dân Totero sống ở thung lũng Roanoke hoặc New River. Những người đồng minh thân cận là Saponis và Toteros cuối cùng đã rời bỏ làng của họ và nhiều người di chuyển về phía nam, gia nhập cùng bạn bè của họ là người Occaneechis.

Theo báo cáo của John Lederer, người Occaneechi sống trên một hòn đảo trên sông Roanoke gần Clarksville. Từ 500 dặm xa hơn, các bộ lạc khác đã đến làng để buôn bán, biến hòn đảo này thành một trung tâm khu vực tuyệt vời.

Vào 1676, người Susquehannock ở Pennsylvania đã liên lạc với người Occaneechi để mở rộng hoạt động buôn bán với người châu Âu. Cùng lúc đó, Nathaniel Bacon và những người theo ông bất mãn cũng đến. Bacon đã lãnh đạo cuộc nổi loạn chống lại chính quyền thuộc địa, trong đó có tuyên bố rằng Thống đốc William Berkeley không làm gì để ngăn chặn các cuộc tấn công đang diễn ra của người da đỏ ở phía tây thuộc địa. Nhà Occaneechi tiếp đón cả nhà Susquehannock, Bacon và người của ông ta. Sự thù địch nổ ra và Bacon đã đánh bại Susquehannocks với sự giúp đỡ của Occaneechis. Sau đó, những người thực dân đã tấn công người Occaneechi, giết chết hơn 50 người. Gia tộc Occaneechi nhanh chóng chạy trốn về phía nam vào Bắc Carolina cùng với gia tộc Saponis và Toteros.

Có lẽ vào khoảng năm 1716, người Saponis, Toteros và Occaneechis đã rời Bắc Carolina đến Fort Christanna ở Quận Brunswick, Virginia, nhằm duy trì mối quan hệ thương mại chặt chẽ hơn với những người thực dân. Sự hiện diện của người da đỏ ở đó đã tạo nên một rào cản giữa vùng Tuscaroa thù địch ở Bắc Carolina và các khu định cư ở Virginia. Vào 1722, một nền hòa bình chung đã được thiết lập giữa người Iroquois và người da đỏ Virginia và Carolina. Vào khoảng 1740, nhiều người Saponis, Totero và Occaneechis di chuyển về phía bắc vào Pennsylvania.

Vào 1833, một nhóm người da đỏ Piedmont ở trung tâm đã mua 400 mẫu Anh đất trên Núi Bear ở Quận Amherst, nơi họ thành lập một vùng đất nhỏ. Con cháu của họ được gọi là người Monacan.

Người da đỏ ở vùng núi

Người ta biết rất ít về người da đỏ sống ở vùng núi phía tây Virginia trong hồ sơ ghi chép. John Lederer là người châu Âu đầu tiên nhìn thấy Thung lũng Shenandoah từ Blue Ridge vào năm 1670 khi đoàn của ông đi ngược lên thượng nguồn sông Rappahannock. Chuyến thám hiểm của Robert Fallam và Thomas Batts vào 1671 đánh dấu lần tiếp xúc đầu tiên với người Totero sống ở Thung lũng Roanoke hoặc New River. Đến 1706, khi Louis Michel, một du khách người Pháp gốc Thụy Sĩ, đi ngược sông Shenandoah đến một điểm gần Edinburg, ông nhận thấy rằng "Toàn bộ đất nước này không có người ở ngoại trừ một số người da đỏ." Khu vực này được cho là không có bất kỳ khu định cư cố định nào, chỉ có các nhóm săn bắn của người Shawnee, Susquehannock và Iroquois di chuyển qua.

Thomas Walker, một bác sĩ trở thành người khảo sát cho Công ty Đất đai Hoàng gia, không nhìn thấy người da đỏ nào trong chuyến thám hiểm 1750 của mình qua phía tây nam Virginia. Tuy nhiên, ông đã hai lần bắt gặp dấu chân của người da đỏ trên đường mòn. Khi đến Long Island ở Sông Holston tại Kingsport, Tennessee, ông đã mô tả một ngôi làng bị bỏ hoang có thể là của người Cherokee: "Ở nhánh sông giữa Holston và Sông North, có năm ngôi nhà của người da đỏ được xây bằng gỗ và phủ vỏ cây, có rất nhiều xương, một số là nồi và chảo còn nguyên, một số bị vỡ và nhiều mảnh chiếu và vải."

Vào thời điểm người châu Âu đến định cư ở phía tây Virginia, nơi đây đã trở thành một khu vực không còn làng mạc của người da đỏ. Những người bản địa duy nhất được nhìn thấy là những nhóm người Cherokee và Shawnee đi săn, buôn bán và cướp bóc qua khu vực này.